В достижении отличных итогов при выращивании и содержании перепелов особое значение имеет полноценное кормление.

Суточные перепелята довольно маленькие, однако активно развиваются. За месяц их вес возрастает более чем в 15 раз, а к 2-месячному возрасту они уже достигают живой массы взрослых птиц.

Усиленный рост молодняка и высокая яичная продуктивность самок явно проявляются при условии обеспечения их кормами, содержащими все необходимые питательные вещества: белки, углеводы, жиры, микроэлементы и витамины. Рационы для перепелов обязательно должны соответствовать природным особенностям данных птиц, охотно ими поедаться и не вызывать плохих последствий.

В первые дни жизни птенцы питаются маленькими насекомыми, паучками, червяками и другими беспозвоночными. По мере своего роста перепела начинают больше поедать растительных кормов: вначале склевывают листья и побеги растений, а потом семена и зерна. Беря это во внимание, при выращивании перепелят в первое время нужно давать больше животных кормов, с возрастом постепенно увеличивая - дачу кормов растительного происхождения.

Как показывают многочисленные исследования, потребность перепелов в питательных веществах (белки, углеводы, обменная энергия, жиры, минеральные вещества, витамины) очень близка к потребности индюшат и фазанят в данных веществах.

В Японии при содержании перепелов в небольших хозяйствах птицу иногда кормят смесью, которая состоит из 50% отходов свежей рыбы и 50% риса. По данным некоторых исследователей, для перепелов оптимальными кормами считаются соя, люцерновая мука и кукуруза. Такие корма дешевые и на 100% могут обеспечить потребность перепелов в протеине, углеводах и жирах.

Самое важное значение для перепелов имеет содержание в кормовой смеси протеина. Попадание его в организм в нужных количествах необходимо для возрастания и сохранения живой массы, хорошей продуктивности и воспроизводительной способности перепелов.

Кормление перепелят можно разделить на несколько периодов.

Первый период - с первого по седьмой день жизни.

В это время используют просеянную кормовую смесь с содержанием 24—26% протеина и перепелиные яйца. Куриные яйца давать не советуется, потому что существует опасность заражения перепелят заболеваниями, носителями которых являются куры. Можно применять в корм неоплодотворенные перепелиные яйца, которые достали из инкубатора при втором просмотре, либо же свежие яйца перепелов. Их дают в первые пять дней жизни из расчета 2—3 яйца на 10 птенцов, а с шестого по десятый день дают 1 яйцо на такое же количество птенцов в сутки. Яйца варят вкрутую и протирают со скорлупой через сетку 2х2 мм.

Во второй день жизни перепелят к данной смеси добавляют творог из расчета 2 г на голову в день.

На третий день можно добавить в корм рубленую зелень крапивы, люцерны или свежего клевера, а осенью и зимой — тертую морковь по 2 г на одну птицу в день. С четвертого по седьмой день в кормовую смесь вводят также рыбий жир из расчета 1 г на 10 птенцов. В такой период сокращают дачу перепелиных яиц и увеличивают количество творога. В первый период корм перепелятам раздают 5 раз в сутки.

В больших хозяйствах приготовление влажных кормовых смесей для перепелят с добавлением творога, зелени, моркови и других кормов весьма затруднительно. Этого можно и избежать, если применять комбикорм, предназначенный для выращивания индюшат в возрасте от 1 до 30 суток.

Второй период - со второй по четвертую неделю жизни

Основу корма в этот период времени составляет кормовая смесь с содержанием в ней не менее 24—20% сырого протеина и 290 ккал обменной энергии в 100 г корма. Корм дают 4 раза в день.

Третий период - с пятой по шестую неделю жизни

В это время дают кормовую смесь, которая подходит для взрослых перепелов, однако уровень сырого протеина понижают до 16—18%, потому что может наступить раннее половое созревание и ускоренная яйцекладка, что пагубно скажется в последующем на весе яиц и продуктивности несушек. В такой период увеличивают дачу дробленых зерновых кормов. Подобные добавки повышают содержание клетчатки, повышают аппетит.

Для племенного молодняка хорошо включать в меню зеленые либо сочные корма. Сочные корма должны быть весьма разнообразны. Перепела с желанием поедают сочные растительные корма, и если их давать без ограничений, то тогда молодняк будет меньше съедать концентратов. Таким образом,перепелята получают все питательные вещества, важные для нормального роста, развития и высокой яичной продуктивности несушек.

В возрасте шести недель перепелятам начинают давать корм для взрослой птицы. Из меню убирают зерновые корма и уменьшают дачу сочных кормов. С такого возраста переходят на двухразовое кормление перепелов.